2020년 태국 어부 나리스 수완나상(60)은 태국 남부의 나콘시 탐 마랏에서 바닷가를 걷다가 특이한 빛깔의 거대한 흰 덩어리를 발견했습니다.
일반적인 바위와는 다르다고 생각한 수완나상은 사촌에게 전화를 걸어 물건을 집으로 옮겨달라고 요청했습니다.
가족들과 모여 앉은 수완나상은 자신이 발견한 물체가 무엇인지 조사하기 시작했는데, 그는 라이터로 덩어리 표면을 태워서 녹인 뒤 사향 냄새를 맡았고, 자신이 주운 물체가 용연향이라는 사실을 확신하고 기쁨을 감추지 못했습니다.
용연향은 수컷 향유고래의 배설물로 갓 생산된 용연향은 악취가 나지만 바닷속을 떠다니면서 은은한 흙냄새 같은 향기를 갖게 된다. 향수의 향기를 오래 지속시키는 성분이 있어 샤넬 넘버 5와 같은 고급 브랜드의 향수 재료로 사용되는데, 매우 귀하기 때문에 ‘바다의 보물, 용왕의 선물’이라고 불리기도 합니다.
수완나상이 발견한 용연향은 무게가 100kg에 달해 지금까지 발견된 용연향 가운데 가장 거대한 것으로 알려졌습니다.
소문을 들은 한 사업가는 이미 수완나상에게 연락해 용연향을 1kg당 96만 바트 약 3,443만 원에 구입하고 싶다는 의사를 밝혔습니다.
한 달 급여가 2만 바트 한화 약 74만원에 불과했던 어부 나리스는 100㎏의 용연향을 발견하면서 무려 35억 원이 넘는 돈을 거머쥘 행운을 얻게되었습니다.
수완나상은 전문가에게 용연향의 가치를 확인받은 뒤 되도록 빠른 시일 안에 판매할 예정이라고 밝혔는데, 용연향을 도둑맞을까 봐 불안한 마음에 경찰에 경호까지 요청한 것으로 알려졌습니다.
