고래는 어류가 아닌 포유류라는 것은 대부분 알고 있는 사실이죠.
이집트 과학자들이 약 4300만 년 전에 육지와 바다를 오가며 살았던 네 발 고래의 흔적을 이집트 서부 사막에서 발견했습니다.
양서류인 ‘피오미세투스 아누비스’의 화석이 이집트 서부 사막에서 발견된 것인데, 고래는 자칼 머리를 하고 죽은 자들과 동행했다는 고대 이집트 신 아누비스와 두개골이 닮아 아누비스라는 이름을 얻었습니다.
원래 현생 고래의 조상은 1000만 년의 긴 세월 동안 뭍에서 살았던 사슴처럼 생긴 포유류에서 기원한 것이 정설로 돼 있습니다.
영국 왕립학회 학술지 B(Proceedings of the Royal Society B)가 발표한 연구물에 따르면 피오미세투스 아누비스는 600kg, 길이 3m로 추정되며 먹잇감을 사냥하기 위해 강한 턱을 갖고 있었고, 육지를 걷거나 물에서 수영할 수도 있었습니다.
고래의 골격은 이집트의 파윰 저지대에서 발견됐고 만수라 대학의 과학자들이 이를 분석했다.
엘 파윰 저지대는 현재 사막이며 과거 바다로 뒤덮인 곳이라 다양한 화석들이 쏟아져 나오고 있다.
연구를 주도한 압둘라 고하르 박사는 로이터 통신에 “피오미세투스 아누비스는 새로운 고래 종 연구에 열쇠가 된다. 이집트와 아프리카 고생물학에 있어서도 결정적 발견”이라고 주장했습니다. 사실 다리가 넷인 원시 고래의 화석이 발견된 것이 처음은 아니며 피오미세투스 아누비스는 아프리카에서 발견된 뭍과 바다에서 모두 생존한 고래의 초기 유형으로 여겨집니다.
지금까지 확인된 고래 화석 가운데 가장 오래된 것은 남아시아에서 진화한 5000만 년 전의 것이다.
